水を蓄える豊かな森は山仕事があってこそ

水を蓄える豊かな森は
山仕事があってこそ

取材先： 企業組合 山仕事創造舎 代表理事 橋本 拓さん

 緑豊かな複層林が形成された美しい里山。作業道もしっかり確保されている

 大町の山はキノコの種類が豊富。菌床となった倒木は、やがて土に還っていく

間伐材を売った利益で補助金を補って、収支はトントン。条件が整って山主に利益が還元できることも

山仕事創造舎は、都会からやってきた３人の男たちが2020（平成12）年に立ち上げました。彼らは大町の自然に魅せられて山仕事を生業と定め、仲間を得て企業組合を発足しました。放置されていた里山の手入れと将来を見据えた木材生産に取り組み、儲けることより山の再生を喜びとする、その姿は地域の信頼を集めていきます。

大町市を含む大北地域一帯の民有林は、山主ひとりあたりの所有面積が小さく、１ha未満が大半を占めます。山仕事創造舎では、こうした個人の山主からの依頼を受けて森林を整備しています。生産林（木材や薪、キノコなど林産物を生み出す森林のこと）としての山の価値を上げることと、それだけではない森林が持つさまざまな価値を上げることを目指しています。

今では30人いる従業員のほとんどが県外からの移住者です。橋本拓さんもそのひとり。現場ひと筋15年ほどを経て、４年前に代表を引き継ぎました。

  チェーンソーで伐倒するのは中川学さん。方向を決めて受け口を作り、追い口を入れる

橋本さん（左）と中川さん、どちらも林業に携わって10数年。
中川さんは元パティシエの経歴をもつ

間伐された林は、空が見える。中層・下層の多様な緑が育てば、もっと豊かな森になる

「今、間伐中の山は、戦後の拡大造林で植えられたところ。湿った土地にはスギ、乾燥したところにはカラマツが植えられていることが多いのですが、大町は特定の樹種に適した土地ではないので、所有者によってさまざまな木が植えられています」

そして「それが大町の山の魅力」と橋本さんは言います。

「森を歩いて１日で10種以上のキノコが採れることもあります。それだけいろんな樹種があり、菌も虫も、鳥も動物も、いろんな生物が棲めるんです」

生物多様性の高い森林は、鹿にとっても魅力的で……。

「県外から視察に来た人が、地面が緑で覆われていることにびっくりするんですが、残念ながら大町でも鹿が増えています。鹿は下層の草木を食べ尽くすので、僕らのやってきたことが台無しになってしまう」

危機感をもって、この冬から山仕事の一環として狩猟にも取り組みはじめるとか。獲った鹿をどう食べるのか、ジビエについても考えをめぐらしています。

植生を豊かにするのは、生物多様性を高めるだけでなく、災害対策にも有効です。
「低層の草木がないと、大雨が降れば表土が流れ、山崩れなどの災害にもつながります。森林の地面はスポンジのようにフカフカで、驚くほどたくさんの水を蓄えます。そして地下水になって、湧き出る。こうした水源涵養の機能が一番重要です」

取材の最後に橋本さんは、間伐中の森林のすぐ下に広がる田んぼへ案内してくれました。稲刈りを終えた田を、紅葉の進む美しい森が縁取ります。
「僕はこの景色が気に入ってるんです。森が蓄えた水が、湧き出て田んぼや畑に使われる。水と森、農や食との関係をよく表しています」

「里山林は手を入れて、くり返し使ってこそ生きるんです。手入れした森は、どんどん環境が良くなりますよ」
誰もが気軽に森に足を向け、身近な森と共存できれば、森も人ももっと豊かになれるはず——大町ならそれが実現できるのだろうと思いを馳せました。